Apple cherche à accélérer le développement de semi-conducteurs propriétaires afin de se différencier encore plus de la concurrence avec des produits tels que les processeurs ARM pour ordinateurs portables Mac, les modems iPhone conçus en interne et plus encore.
Un rapport publié vendredi par le point de vente japonais Nikkei, citant des analystes et des sources de l'industrie en Asie, suggère qu'Apple souhaite étendre davantage ses capacités de semi-conducteurs. Plus précisément, des sources affirment que Tim Cook & Co. est intéressé à «construire des processeurs de base pour les ordinateurs portables, des puces de modem pour les iPhones et une puce qui intègre les fonctions de pilote tactile, d'empreinte digitale et d'affichage».
À cette fin, Apple a apparemment embauché des ingénieurs de Novatek, l'un des principaux concepteurs de puces de pilotes d'affichage de Taiwan et du fabricant de panneaux AU Optronics, selon une source de l'industrie.
Bien qu'il utilise actuellement des puces de modem iPhone à double source d'Intel et de Qualcomm, l'analyste de Sanford C. Bernstein, Mark Li, estime qu'Apple a investi dans la recherche et le développement de puces de modem en bande de base responsables de la communication mobile.
Un extrait de l'article:
Li a ajouté qu'il était peu probable qu'Apple puisse déployer rapidement de tels composants dans les deux ans. Les puces de modem ont un seuil très élevé à développer et doivent répondre aux exigences des différents opérateurs du monde entier.
Un cadre expérimenté de l'industrie des puces estime qu'il faudrait plus d'un millier d'ingénieurs au minimum pour travailler sur un tel projet.
Plus tôt cette année, le fabricant d'iPhone a débauché Esin Terzioglu, le meilleur ingénieur de puces de modem de Qualcomm, pour diriger son projet de système sur puce sans fil. Il ne serait pas surprenant qu'Apple développe sa propre puce de modem, d'autant plus que Exynos, conçu en interne par Samsung, intègre déjà le matériel du modem.
Deux sources de l'industrie ont ajouté qu'Apple essayait également de réduire sa dépendance à l'égard d'Intel en ce qui concerne les puces pour ordinateurs portables et de les construire à l'aide de l'architecture ARM..
Bien sûr, Apple conçoit ses propres puces depuis des années.
Il a conçu des processeurs iPhone, iPad et Apple Watch, des puces sans fil pour AirPods et du silicium d'empreintes digitales dédié alimentant Touch ID dans les appareils iOS et le nouveau MacBook Pro. Ces puces sont fabriquées en masse à l'aide de services de fonderie tiers tels que Samsung et TSMC. La société ne prévoit pas d'exploiter ses propres installations de production de semi-conducteurs, selon des sources de l'industrie.
La société de recherche IC Insights a classé Apple au quatrième rang mondial en matière de conception de puces en termes de chiffre d'affaires, ne comptant que Qualcomm, Broadcom et Taiwan MediaTek.
"Peu importe si vous êtes Apple ou Google, à l'ère de l'intelligence artificielle, vous devrez développer vos propres algorithmes et logiciels pour s'adapter à vos nouvelles applications et construire vos écosystèmes qui ont autant de partenaires dans autant de domaines que possible", a déclaré Shirley Tsai, analyste à la société de recherche IDC.
Apple a montré ce qui peut être réalisé lorsque vous concevez des puces hautement optimisées et le logiciel qui les entoure, en particulier avec la dernière puce A11 Bionic dans les nouveaux iPhones.
Les puces de la série A ont permis à Apple de se différencier des autres - d'où la raison pour laquelle les appareils Android ont besoin de plus de RAM et de cœurs de processeur pour correspondre à la fluidité d'iOS - et cela va être encore plus important à l'ère de l'intelligence artificielle.
Apple va déjà dans cette direction: le moteur Neural de la puce A11 Bionic est son premier processeur dual-core dédié hautement optimisé pour un ensemble spécifique d'algorithmes d'apprentissage machine.
A11 Bionic benchmarks avec l'aimable autorisation de Tom's Guide.
Nous avons déjà dit qu'un processeur ARM conçu par Apple pour les ordinateurs portables Mac n'est pas une question de savoir si, mais quand. Bien que les puces d'Apple pour les ordinateurs Mac haut de gamme ne soient pas encore à l'horizon, les benchmarks A11 Bionic ont démontré qu'Apple pourrait bientôt dévoiler un ordinateur portable alimenté par une conception de processeur propriétaire basée sur ARM.
Une telle machine bénéficierait d'une architecture ARM hautement optimisée en puissance, permettant des ordinateurs portables encore plus minces qui fonctionnent plus longtemps avec une seule charge que les MacBooks d'aujourd'hui. Au moment d'écrire ces lignes, Apple annonçait plus de 200 postes liés aux puces sur son site Web.
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