Apple a embauché plusieurs expets de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), dont trois ingénieurs qui travaillaient au Jet Propulsion Laboratory de l'organisation spatiale. Ils ont, avec d'autres ingénieurs, été chargés de travailler sur les projets de réalité augmentée et les initiatives de logiciels autonomes d'Apple.
Selon les derniers articles de Bloomberg, Dow Jones Newswire et Business Insider, une rare erreur bureaucratique a révélé l'équipe secrète d'Apple de vétérans et d'experts de la NASA titulaires d'un doctorat en robotique et dans d'autres domaines connexes. Ils ont apparemment été recrutés pour le projet Titan, le projet de voiture autonome d'Apple, et la réalité augmentée, une autre initiative d'Apple pas si secrète.
Le 14 avril, Apple a reçu un permis du California Department of Motor Vehicles pour tester son logiciel de conduite autonome à l'aide de trois véhicules Lexus RX450h 2015 exploités par un total de six conducteurs. Le Wall Street Journal note que le programme d'Apple en est probablement à ses débuts car la société recrute des ingénieurs de haut niveau.
Dans d'autres entreprises technologiques, les cadres supérieurs participent généralement aux tests quotidiens jusqu'à ce que le logiciel de conduite autonome soit considéré comme suffisamment stable pour que d'autres puissent prendre le relais..
Un initié de l'industrie a déclaré à Business Insider que ces doctorats relèvent du professeur Ruslan Salakhutdinov, le premier directeur de l'intelligence artificielle d'Apple, qui a rejoint l'entreprise en octobre 2016. La publication a appris qu'il embauche maintenant une équipe d'une vingtaine de chercheurs «avec pour mandat de travailler presque entièrement sur la technologie des voitures autonomes. »
Ce dossier, obtenu grâce à une demande de documents publics, a identifié accidentellement plusieurs conducteurs qui seront sur le siège avant de trois véhicules utilitaires sport Lexus équipés de la technologie d'Apple pour les rendre autonomes.
Shilpa Gulati, l'un des pilotes répertoriés sur le permis d'Apple, faisait partie d'un projet financé par la NASA pour développer un véhicule autonome pour explorer l'une des lunes de Jupiter. Avant de rejoindre la NASA, il a développé des algorithmes pour une voiture pouvant rouler sur les autoroutes pour le fournisseur allemand de pièces automobiles Robert Bosch GmbH.
La vidéo marketing de Bosch, intégrée ci-dessous, présente Gulati dans un véhicule BMW équipé de capteurs et d'ordinateurs pour le rendre plus ou moins autonome.
Le permis nomme l'ancien ingénieur Tesla et Stanford PhD Christopher David Gadda et PhD David Rosas des systèmes de contrôle.
Les pilotes Apple suivants travaillaient auparavant au Jet Propulsion Laboratory de la NASA:
- Paul Hebert-Conçu un robot qui pourrait déverrouiller une porte
- Jeremy Ma-Création d'algorithmes pour détecter des objets tridimensionnels
- Victor Hwang-A travaillé sur des algorithmes de planification de mouvement pour les robots
Bloomberg a appris de ses propres sources qu'Apple avait également embauché Jeff Norris.
Norris a fondé le Mission Operations Innovation Office du Jet Propulsion Lab de la NASA. Selon son site Web, il a dirigé les efforts avancés de la NASA pour créer de nouvelles façons de contrôler les vaisseaux spatiaux et les robots dans l'espace avec la réalité virtuelle et augmentée.
Il est maintenant un cadre supérieur de l'équipe de réalité augmentée d'Apple dirigée par l'ancien cadre des Dolby Labs Mike Rockwell. On pense que cette équipe travaille sur une paire de lunettes de réalité augmentée et des fonctionnalités connexes pour les futurs iPhones.
De l'article de Bloomberg:
Les projets de Norris dans la NASA comprenaient la délivrance de casques aux scientifiques sur le terrain afin qu'ils puissent profiter de vues en direct sur Mars et la fourniture de casques Microsoft oloLens aux astronautes vivant dans la Station spatiale internationale. Norris a rejoint la NASA en 1999 et a aidé à créer un logiciel pour contrôler les rovers d'exploration de Mars depuis le sol.
Voici une vidéo du projet Sidekick de Norris sur la Station spatiale.
Le PDG d'Apple, Tim Cook, a précédemment déclaré que les gens vivraient des expériences de réalité augmentée chaque jour, "presque comme manger trois repas par jour", ajoutant que la réalité augmentée "deviendra une partie intégrante de vous." Bloomberg a précédemment rapporté qu'Apple cherchait à apporter du matériel de réalité augmentée commercialisé dès 2018.
L'expérience collective de ces ingénieurs en robotique, en réalité augmentée et en vision par caméra issue de leur travail à la NASA serait précieuse pour l'initiative logicielle d'auto-conduite d'Apple. Il a été rapporté qu'Apple compte environ un millier d'employés travaillant sur le projet Titan.
Selon Dow Jones Newswire, le permis d'Apple comprend un plan de formation de dix pages pour les conducteurs d'essai détaillant les moments spécifiques où ils pourraient avoir besoin de prendre le contrôle d'un véhicule sur la route. "Chaque pilote a droit à deux essais et trois essais pour réussir des tests tels que répondre à l'accélération rapide d'un véhicule en appuyant sur les freins", a déclaré Dow Jones..
Les experts autonomes ne sont pas bon marché.
Sebastian Thrun, qui a créé le projet de voiture autonome de Google, a déclaré l'année dernière que les chercheurs expérimentés en véhicules autonomes étaient évalués à 10 millions de dollars chacun, sur la base de l'acquisition par GM de Cruise Automation, qui comptait environ 40 employés, et de l'acquisition par Uber d'Ottomotto, qui avait environ 70 employés.
Deloitte estime que l'industrie automobile génère environ 2 000 milliards de dollars de revenus annuels.
Source: Bloomberg, Dow Jones Newswire, Business Insider
