Dans un communiqué de presse diffusé lundi, le concepteur de puces britannique Imagination Technologies a déclaré qu'Apple lui avait dit qu'il mettrait fin à un accord fructueux pour utiliser les plans d'Imagination pour des cœurs graphiques personnalisés dans ses propres puces de la série A alimentant iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch et Appareils Apple TV.
Apparemment, la société Cupertino cherche maintenant à créer des conceptions GPU indépendantes qui pourraient être prêtes dans environ deux ans. Les actions d'Imagination ont immédiatement plongé de plus de 70% à leur plus bas niveau depuis la crise financière de 2009, effaçant plus de 625 millions de dollars de la valeur marchande de l'entreprise.
Apple est le plus gros client d'Imagination: plus de la moitié des revenus de la société britannique proviennent d'Apple, selon le Financial Times. Imagination affirme qu'Apple "a affirmé avoir travaillé sur une conception graphique séparée et indépendante afin de contrôler ses produits et réduira sa dépendance future à la technologie d'Imagination".
En d'autres termes, Imagination ne sera pas éligible aux futurs paiements de redevances en vertu de l'accord de licence et de redevance actuel. «Il n'y a aucune partie avec laquelle le Groupe a conclu des accords contractuels ou autres qui sont essentiels aux activités du Groupe, à l'exception du contrat avec Apple Inc.», selon le rapport annuel 2016 d'Imagination..
Étonnamment, Imagination affirme qu'Apple ne peut pas développer des GPU mobiles sur mesure à partir de zéro sans violer ses brevets, sa propriété intellectuelle et ses informations confidentielles. La société estime qu'il serait «extrêmement difficile» de concevoir une toute nouvelle architecture de GPU à partir des bases sans enfreindre ses droits de propriété intellectuelle.
En conséquence, Imagination n'accepte pas les affirmations d'Apple.
Le concepteur de semi-conducteurs sans usine discute avec Apple d'autres arrangements pour les contrats de licence et de redevance actuels. "Imagination a réservé tous ses droits concernant l'utilisation non autorisée par Apple des informations confidentielles d'Imagination et les droits de propriété intellectuelle d'Imagination", indique le communiqué..
Le libellé de la déclaration d'Imagination suggère que la décision d'Apple d'abandonner leur technologie les a pris par surprise, indiquant que la rupture entre les deux sociétés est prête à devenir désordonnée.
Depuis 2008, Apple utilise des versions personnalisées des conceptions PowerVR d'Imagination dans le cadre d'un accord de licence. Les solutions d'Imagination alimentent les cœurs de GPU des puces de la série A d'Apple présentes dans les appareils iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch et Apple TV qui sont vendus à des centaines de millions de personnes dans le monde, payant à la société britannique environ 75 millions de dollars par an. en frais de licence.
Apple détient actuellement 8,48% des actions d'Imagination et est son troisième actionnaire. Il n'est pas clair si Apple cherchera ou non à vendre sa participation à la lumière du développement d'aujourd'hui.
Pour remplacer les revenus perdus d'Apple, Imagination aura besoin de nombreuses victoires de conception chez d'autres fournisseurs. Cependant, cela "prendrait du temps et tout battement à court terme du supercycle Apple au cours des douze prochains mois sera éclipsé par ce surplomb imminent", a déclaré Neil Campling, analyste chez Northern Trust, à City A.M..
"Et, si Apple estime qu'il est essentiellement possible de contourner ce problème, alors d'autres concepteurs de smartphones évalueront la même chose", a ajouté Campaign. Apple aurait été intéressé par l'acquisition d'Imagination, mais a finalement décidé de ne pas le faire.
Au lieu de cela, il a embauché des talents clés de la société basée dans le Hertfordshire, y compris l'ancien directeur de l'exploitation John Metcalfe, vétéran de 20 ans d'Imagination. Metcalfe travaille en tant que directeur principal chez Apple depuis juillet dernier, son profil LinkedIn montre.
En octobre 2015, Apple a embauché le vice-président de l'ingénierie matérielle d'Imagination pour être un directeur basé au Royaume-Uni. Plus de deux douzaines d'ingénieurs et de managers ont quitté Imagination et ont travaillé chez Apple au cours des deux dernières années.
Imagination a enregistré sa plus forte perte en 2016, 61,5 millions de livres sterling (environ 77 millions de dollars) sur un chiffre d'affaires de 120 millions de livres sterling (environ 150 millions de dollars) en raison de la baisse des ventes de smartphones. Apple a renouvelé son contrat avec Imagination pour la dernière fois en février 2014.
En plus de développer des GPU mobiles que des entreprises comme Apple et d'autres concèdent sous licence pour leurs propres conceptions de système sur puce, la société britannique est à l'origine des radios numériques Pure et crée et autorise des conceptions de processeurs pour le traitement vidéo et les communications..
Imagination a été fondée en 1985 et emploie environ 1 700 personnes, selon son site Web..
Source: Imagination Technologies
