Apple a furtivement acquis une startup qui fabrique des verres vibrants pour des lunettes de réalité augmentée

Apple a confirmé l'acquisition d'une startup basée à Longmont, dans le Colorado, nommée Akonia Holographics, spécialisée dans la fabrication de verres «vibrants» pour des lunettes de réalité augmentée (RA). Le prix d'achat et la date sont inconnus. L'accord est encore une autre indication que le géant de la technologie de Cupertino a développé son propre casque AR.

Reuters a annoncé jeudi que le département des relations publiques d'Apple avait officiellement confirmé l'accord avec sa déclaration habituelle. "Apple achète de petites sociétés de temps en temps, et nous ne discutons généralement pas de notre objectif ou de nos plans", a déclaré la firme dans un communiqué..

Akonia détient plus de 200 brevets relatifs aux systèmes et matériaux holographiques, selon son site Web. Sa liste d'employés comprend de nombreux inventeurs de ces brevets, ce qui signifie qu'Apple a presque certainement acheté l'entreprise pour son talent, comme Apple le fait habituellement.

Akonia a déclaré que sa technologie permet «des lentilles en verre intelligentes minces et transparentes qui affichent des images vibrantes, en couleur et à large champ de vision», selon son site Web..

Extrait de l'article de Reuters:

L'acquisition est la première indication claire de la façon dont Apple pourrait gérer l'un des défis les plus redoutables du matériel de réalité augmentée: produire des affichages optiques cristallins suffisamment fins et légers pour tenir dans des verres similaires aux montures de tous les jours avec des images suffisamment lumineuses pour une utilisation en extérieur et adaptées à la masse fabrication à un prix relativement bas.

Akonia a levé 11,6 millions de dollars en financement de démarrage en 2012 et cherchait un financement supplémentaire.

Il possède également plusieurs configurations de fabrication HoloMirror pour la construction d'objectifs, des dispositifs de démonstration entièrement fonctionnels et des équipements de fabrication de supports haute performance exclusifs. Ses activités de R&D supplémentaires comprennent GRIN, l'optique 3D et le développement de laser accordable.

La réalité augmentée, une technologie prise en charge sur les nouveaux modèles d'iPhone et d'iPad avec iOS 11 ou version ultérieure, permet de superposer des informations numériques et des images générées par ordinateur sur le monde réel capturé par la caméra, comme dans le jeu populaire Pokémon GO.

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Cela n'est considéré que comme une étape intermédiaire, car Apple et d'autres grandes sociétés technologiques sont censées se concentrer sur la création de lunettes qui afficheront des informations numériques sur des verres transparents. En comparaison, les produits de réalité augmentée comme HoloLense de Microsoft et Magic Leap One de Magic Leap utilisent tous deux des lentilles sombres et sont destinés à une utilisation en intérieur.

On pense que le fabricant d'iPhone travaille sur une paire de lunettes AR pour un lancement en 2020 ou 2019.

Le directeur général de l'entreprise, Tim Cook, a déclaré à maintes reprises que Apple considère la technologie AR comme la prochaine grande chose dans l'informatique personnelle.

"C'est l'une de ces énormes choses que nous allons regarder en arrière et nous émerveiller au début", a-t-il déclaré à propos d'AR lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs l'année dernière..

Le casque d'Apple peut intégrer une technologie puissante, y compris deux écrans 8K, un chipset personnalisé, un système d'exploitation personnalisé basé sur iOS et plus encore.

Au CES, Apple a eu des discussions curieuses avec certains fournisseurs intéressants qui fabriquent "les écrous et boulons nécessaires pour alimenter les lunettes AR", a rapporté Bloomberg en janvier..

Image: une scène AR propulsée par ARKit 1.5, le framework AR d'Apple dans iOS