Les caméras thermiques ne sont pas quelque chose de nouveau, ayant été utilisées par les militaires pendant des décennies à ce stade, et ces dernières années également pour la sécurité, la surveillance et la documentation sur la nature. Ils sont également connus sous le nom de caméras infrarouges, bien que l'infrarouge soit en fait un peu impropre, étant donné qu'ils produisent une image basée sur une large gamme de différentiels thermiques dans l'air.
Les fans de la télévision de la malbouffe auront vu ces caméras thermiques largement utilisées par des personnes prétendant chasser des fantômes dans des bâtiments abandonnés, ou leur utilisation pour des thrillers militaires, ou comme dit précédemment, pour capturer la vie nocturne dans des documentaires sur la nature. L'imagerie thermique affiche généralement l'image dans une gamme de bleus, verts, oranges, jaunes et rouges, bien que certaines caméras effectuent simplement une correction en niveaux de gris, ou quelque chose de similaire.
L'avantage des caméras thermiques est qu'elles ne nécessitent en fait aucune lumière, simplement basée sur l'imagerie, à partir des différences de rayonnement thermique produites par l'environnement et de tout ce qui pourrait s'y déplacer. Cela permet d'enregistrer furtivement, ainsi que d'éviter les animaux surprenants, ou de voir des détails que la lumière ne peut pas réellement capturer, ce qui est au moins la théorie derrière la raison pour laquelle les chasseurs de fantômes présumés utilisent les appareils. De nombreux smartphones ont actuellement des options thermiques, et une caméra thermique dédiée n'est pas très chère à l'époque moderne.