Projet parallèle des ingénieurs audio Mac, le haut-parleur HomePod retardé d'Apple mesurait à l'origine 3 pieds de haut et avait un écran maillé à l'avant, selon Mark Gurman de Bloomberg mardi..
Cinq ans après sa création, l'appareil portant le nom de code interne «B238» aurait été annulé et réactivé à plusieurs reprises, certains employés s'étant inquiétés du fait qu'il ne pourrait pas faire autant de choses qu'Echo d'Amazon..
HomePod était à l'origine un projet parallèle préparé il y a 5 ans par un groupe d'ingénieurs audio Mac qui voulaient créer un haut-parleur qui sonnait mieux que ceux vendus par des gens comme Bose, JBL et Harman Kardon. Les projets parallèles ne sont pas rares chez Apple, où les employés sont encouragés à suivre leur muse tant que leur travail de jour arrive en premier.
HomePod fait maintenant partie de l'équipe d'accessoires d'Apple qui travaillait auparavant sur les AirPods et est dirigée par Gary Geaves, qui était auparavant chef de la R&D de la société audio Bowers & Wilkins.
Plusieurs membres de l'équipe HomePod, embauchés par des fabricants de haut-parleurs de renom, auraient voulu créer un produit pour les audiophiles.Ils se sont donc concentrés sur la qualité du son et une technologie audio connue sous le nom de formation de faisceau plutôt que sur les applications. L'équipe a également discuté de l'ajout d'un second woofer et de haut-parleurs de milieu de gamme pour améliorer encore la qualité du son.
Apple aurait testé un tas de premiers prototypes HomePod dans des chambres audio spécialement conçues et construit trois espaces de test conçus pour imiter la vie réelle: un dortoir universitaire, un salon et un studio décloisonné.
Les 6 micros de HomePod ont été optimisés pour prendre des commandes sur les conversations, faire fonctionner des machines à laver et faire sauter des téléviseurs. Les grilles des haut-parleurs étaient à l'épreuve des enfants. Ses pieds ont été conçus pour que les vibrations ne le fassent pas tomber sur une étagère. Les testeurs ont laissé tomber le haut-parleur de différentes hauteurs et l'ont même jeté dans une pièce avec de jeunes enfants.
«Les concepteurs ont également réfléchi à la production de l'enceinte en plusieurs couleurs, mais ont finalement opté pour le noir et blanc», a écrit Gurman. "Au fil des ans, une armoire remplie de prototypes, une sorte de mini musée dédié à HomePod."
L'un des premiers prototypes mesurait trois pieds de haut tandis qu'un autre ressemblait à un écran plat avec un écran grillagé à l'avant. Pourtant, un autre prototype était apparemment environ cinq fois plus grand que le HomePod d'aujourd'hui et emballé dans des dizaines de haut-parleurs.
Les ingénieurs d'Apple se sont en plaisantant mutuellement accusés d'avoir divulgué des détails de leur projet à Amazon, puis ont acheté Echos afin de les démonter et voir comment ils étaient assemblés. Ils ont rapidement jugé la qualité sonore de l'Echo inférieure et se sont remis au travail pour construire un meilleur haut-parleur.
Le rapport note qu'Apple a envisagé à un moment donné de vendre l'appareil sous la marque Beats avant d'abandonner finalement l'idée pour des raisons inconnues. Après avoir travaillé sur HomePod pendant environ deux ans en 2014, les ingénieurs d'Apple étaient apparemment «aveuglés» par les appareils Echo.
Comme le détaillant en ligne a régulièrement itéré sa famille d'enceintes intelligentes Echo, les appareils sont devenus un succès auprès des consommateurs qui ont été impressionnés par la capacité d'Alexa à répondre aux questions, à commander des pizzas et à allumer et éteindre les lumières..
"Pendant ce temps, Apple a tergiversé sur son propre haut-parleur", lit l'histoire.
Le haut-parleur intelligent d'Apple a subi plusieurs permutations alors que les dirigeants «ont du mal à comprendre comment il s'intégrerait à la maison et à l'écosystème de produits et services d'Apple». Gurman dit qu'Apple n'a jamais considéré HomePod comme «rien de plus qu'un accessoire», comme les AirPods.
En effet, HomePod est répertorié sur le site Web d'Apple en tant qu'accessoire dans le menu Musique.
Oui, HomePod aura un ensemble limité de fonctionnalités par rapport aux milliers d'applications Echo (ou «compétences» comme ils les appellent), mais c'est quelque chose qu'Apple pourrait facilement résoudre dans le logiciel.
En fait, la prochaine mise à jour du logiciel iOS 11.2 apportera un support pour SiriKit pour HomePod, permettant aux développeurs d'étendre l'interaction vocale naturelle de HomePod grâce à des fonctionnalités personnalisées pour des domaines tels que la messagerie, les listes et les notes..
Apple aurait déclaré à ses fournisseurs qu'il prévoyait d'expédier quatre millions de HomePods en 2018.
