Apple, Alcoa Corporation et Rio Tinto Aluminium ont formé une coentreprise pour développer une méthode révolutionnaire de fusion de l'aluminium sans émission de gaz à effet de serre. Le fabricant d'iPhone investira 10 millions de dollars dans le projet.
"L'aluminium est un matériau clé dans de nombreux produits les plus populaires d'Apple et depuis plus de 130 ans, il est produit de la même manière", explique le fabricant d'iPhone. "Mais cela est sur le point de changer."
Le procédé de fusion traditionnel est une étape clé de la production d'aluminium.
Grâce à la technologie en instance de brevet d'Alcoa et de Rio, la fusion d'aluminium sans carbone est à portée de main et sur le point de devenir une réalité. Apple qualifie le développement de «progrès révolutionnaire dans la fabrication de l'un des métaux les plus utilisés au monde».
Tim Cook a été cité dans le communiqué comme disant:
Apple s'est engagé à faire progresser les technologies qui sont bonnes pour la planète et contribuent à la protéger pour les générations à venir. Nous sommes fiers de faire partie de ce nouveau projet ambitieux et nous espérons pouvoir un jour utiliser de l'aluminium produit sans émission directe de gaz à effet de serre dans la fabrication de nos produits..
Alcoa dit qu'Apple investira 10 millions de dollars en dollars américains, ou 13 millions de dollars canadiens.
Les producteurs d'aluminium ont passé des décennies à rechercher cette nouvelle technique de fabrication.
La participation d'Apple a commencé en 2015 lorsque ses ingénieurs Brian Lynch, Jim Yurko et Katie Sassaman ont visité Alcoa, ce qui a créé un processus de fusion qui libère de l'oxygène plutôt que des gaz à effet de serre (l'astuce consiste à remplacer le carbone par un matériau conducteur avancé).
Comparez cela au processus d'odeur traditionnel:
L'aluminium est produit en série de la même manière depuis 1886, date à laquelle il a été lancé par le fondateur d'Alcoa, Charles Hall. Le processus consiste à appliquer un fort courant électrique à l'alumine, qui élimine l'oxygène. Les expériences originales de Hall et les plus grandes fonderies d'aujourd'hui utilisent un matériau de carbone qui brûle pendant le processus, produisant des gaz à effet de serre.
Après avoir senti un énorme potentiel, Apple a amené Rio Tinto à la table. Les trois sociétés ont formé une joint-venture, baptisée Elysis, pour perfectionner davantage ce procédé de fabrication pour une production en volume et une commercialisation à partir de 2024.
Le projet investira plus de 30 millions de dollars aux États-Unis.
Le géant de Cupertino a joué un rôle crucial en rapprochant ces deux producteurs d'aluminium et en aidant à accélérer le développement du nouveau procédé de fusion. Alcoa et Rio, conjointement avec Apple et les gouvernements du Canada et du Québec, investiront collectivement 144 millions de dollars dans la recherche et le développement futurs.
Dans le cadre de l'engagement d'Apple à réduire l'impact environnemental de ses produits, elle a récemment déclaré que toutes ses installations sont désormais alimentées à 100% en énergie propre. 23 de ses fournisseurs se sont engagés à faire de même. Le mois dernier, la société a lancé Daisy, un nouveau robot de recyclage d'iPhone et un successeur de Liam, le premier robot de démantèlement d'Apple dévoilé en 2016.
